絶滅危惧種の美しいユキヒョウは、中央アジアに数千頭が残るのみ

 絶滅危惧種の中にはとても美しい生き物もいます。ここでは人間にとって、身近な種であるネコ科の話を紹介します。現在もペットとしてお馴染みなのはイエネコ。約1万年前から飼われ始めたとされています。

このネコ科の種は捕食動物なので、狩りに適応した身体的特徴があります。ところが、野生で生きている猫のほとんどは、何らかの理由により絶滅の危機に逼迫。ここでは、いくつか紹介します。

最初はユキヒョウ。中央アジアの山岳地帯に広く生息しているネコ。不毛な高地に適応した、美しくあたたかい毛皮を持っています。この毛皮が理由で乱獲され、今では数千頭が残るのみ。

以前は中東から中央アジアに渡って、広く生息していたのがアジアチーター。狩りをするときのパートナーとして、多数が飼育もされていました。

しかし、近代の工業化にともない、害獣としての駆除対象となりました。また美しい毛皮ほしさの密漁も絶えません。現在はイラン高原に、わずか100頭ほどが生息するだけとなりました。

次はスナドリネコ。ほとんどのネコは、水に濡れることが大嫌い。でも川の近くに住んだり、マングローブの湿地帯にいるのがスナドリネコ。

魚を捕って生活するなど、泳ぐことは大得意です。近年の環境破壊が原因で、個体数が激減しています。2008年に、国際自然保護連合から絶滅危惧種指定。

ネコはペットだけではありませんね。

絶滅危惧種 ソテツ

 絶滅危惧種にはソテツなども含まれています。南アフリカの東ケープ州では、オニソテツ属のソテツ類を違法で採掘した者に、禁固刑の判決も出ています。この革新的な判決はジャンセンビル地方裁判所がだしたもので、南アフリカ記録史上初のもの。

アフリカ大陸特産であるオニソテツ属のソテツ類は知られているだけで67種。そのなかの38種が南アフリカで生育しており、29種が南アフリカ固有種という貴重なもの。

このように南アフリカは、ソテツ類の多様性のから見る、重要なホットスポットとなっています。

ヒメオニソテツのヨハネスブルグ密輸を企てた違法採掘者は4名。うち3名は執行猶予が付かない5年の禁固刑。過去に2件の有罪判決がある1人には、執行猶予が付かない10年の禁固刑が出ています。

2008年4月のこと。中国ではその珍しさから、植物界のパンダともされる徳保ソテツ500株が、原生地の広西チワン族自治区徳保県に植えられました。

中国ではソテツ科の植物は、すべて国家1級保護野生植物とされています。徳保ソテツは絶滅危惧種とされており、原生地での開花が望まれました。

この記事には続報があり、2011年05月には初めて開花したとあります。原生地で栽培されていた徳保ソテツ500株のなかで、8株が開花しました。

雌雄異株のソテツは、雄株の方が雌株より早く開花します。今回開花したのもすべて雄株。

順調に増えて欲しいものですね。

絶滅危惧種 オコジョ

 絶滅危惧種の中にはオコジョも含まれています。登山中に出会うことのできる動物として、人気を集める可愛らしい動物。

ネコ目イタチ科の動物で、体長は雄で約16㎝から33cm、体重が約150gから320gほど。これより小さなサイズが雌。主に生息域は寒いところで、北海道から本州中部にかけ広範囲に分布しています。

オコジョは年に2度ほど毛が生え変わります。夏時期は頭や背中は茶色で、お腹は白の2色。冬時期をみると、真っ白のふわふわの毛に覆われ、黒くなる尾っぽの先が特徴。ちょこんと雪の中から顔を出している姿は有名。

見た目の可愛らしさと違い、気性が荒い動物がオコジョ。素早く動いて、ネズミやなどの小動物を捕食します。なかには自分の体よりも大きなウサギや、特別天然記念物指定のライチョウを襲ったりすることもあります。

日本に生息中のオコジョは2種類。「ホンドオコジョ」は中部地域から東北地域にかけて生息。クダギツネや、ヤマイタチなどとも呼ばれています。

また高山地帯などでは、山の妖精などとも呼ばれるのがオコジョ。好奇心が旺盛で、人への警戒心も薄いので、そばにくることもあります。もう一つがエゾオコジョ。名前の通り北海道に住んでいるオコジョです。

絶滅危惧種を脱して欲しい生き物ですね。

絶滅危惧種 ヘラクレスオオカブト

 絶滅危惧種には日本でも人気が高いヘラクレスオオカブトもいます。世界最大のカブトムシとして知れ渡ってますが、その見栄えのする角ゆえ昆虫ファンの人気の的。

ただその国際取引は、ワシントン条約により厳しく規制されています。日本には外来生物法が定められていて、持ち込まれる動植物が生態系などに悪影響を及ぼすことを防いでいます。

動植物148種類の輸入を禁止していますが、ヘラクレスオオカブトやサターンオオカブトは入っていません。

日本にいる野生のカブトムシに、脅威を与えるほどではないと見なされています。輸入されるものはペットとして飼育したいのであり、野生に放つということはないのがその理由。

そのためボリビアでは、大型カブトムシが次々と捕獲されています。もちろんボリビアでも1990年以降、野生動物の捕獲や収集、保管などは禁止されています。

ボリビア環境省が分類するところによると、「サターンオオカブト」は絶滅危惧種。ただ1匹でも高価な大型カブトムシは、野生で採集され日本へ輸出されています。

現地の人の話では、ひとシーズンで1人当たり数十匹ものカブトムシが、捕獲できるとのこと。森の中で草木を切り倒し、できた空き地で発電機を動かします。白い布を2本の棒の間に張り、その後ろから250ワット電球が照らすとカブトムシが寄ってきます。

日本人も考えたいところですね。

絶滅危惧種 人間にできること

 絶滅危惧種について、人間にできることを考えようという話題もよくある話。動物園でも人気のライオンやゾウ、キリンやゴリラなどは、絶滅危惧種指定されている動物たち。

このまま何もしないと、環境破壊のせいで当たり前に見ていた動物たちが消えてしまう可能性も。絶滅動物と聞いて何ができるのか、具体的なアクションを思い浮かべる人は少ないということ。

元来、地球上では人類が進化以前、絶滅する種は年間100万種類あたり1種類以下とされてきました。

ところが、20世紀以降になると、年間100万種類あたり100から1000種類が失われていると言われています。明らかに地球上の生態系を変えているのは人間ということ。

今や日本食にとっても身近な、マグロやうなぎなどもレッドリストに入っています。

ではこの絶滅危惧種問題で、人間にできることはどういうことか。最初にできることは、身近な自然に関心を持つこと。自然の中の生き物は、そっとを観察。絶滅の恐れのある生き物を捕まえたり、飼育してはいけません。

もちろんペットや外来種を、自然のなかに放さないことも必要。森や川などに出かけた際には、すべてのゴミは持ち帰ること。海外旅行のおみやげなどで、絶滅危惧種やその加工品などを購入しないこと。

この様なことが、私たち人間にできることになりますね。

絶滅危惧種 タガメ

絶滅危惧種ではタガメもその仲間に入っています。日本などに生息する種の和名ですが、水生カメムシ類の総称ともなっています。

環境省のいわゆるレッドリストで、このタガメは絶滅危惧II類に指定されていました。これは日本では、絶滅の危険が増大している種であることを意味。

ただ、「絶滅危惧種指定」とはいえ、採集したり販売したりすることに実効的な規制をするものではありません。レッドリストと名乗っていますが、絶滅危惧種をまとめた単なるリスト。

2018年ですが、環境省レッドリストと別枠でタガメは、第二種国内希少野生動植物種に指定されることになりました。

タガメの寿命は約1年ほど。成虫で冬を越すと、5月から7月の昼が長い季節で、湿度の高い梅雨に繁殖期を迎えます。出会った雌雄は水面上の棒や植物などに、メスが70卵ほどの卵塊を産みます。

この第二種国内希少野生動植物種指定で焦っていたのはタガメサイダー。タガメエキスを独自製法で抽出した、新しい昆虫ドリンクです。フルーティーなタガメの持つ香りを、忠実に再現しているタガメサイダー。

この昆虫食を楽しむ新体験は、何とか生き残ったようです。これまでと変わらず生産と販売をするそうです。

絶滅危惧種のタガメといっても色々ですね。

絶滅危惧種 育てる

絶滅危惧種を個人的に育てることは、園芸植物の栽培やペットを飼ったりするのとは全く違います。

日本には分かっているだけで、9万種以上もの生物が生息。そのなかから園芸植物をはじめ、農作物のほか、家畜やペットなどは、人間が育てやすく品種改良してきた歴史があります。

絶滅危惧種を育てる時は、生息地にいつでも戻せるようにすることが大切。それぞれの生物が持つ自然の性質を、失わせることがないようにすることが絶対です。

さらに計画的に増やしていくことがとても重要。増殖を見てみると、生物により簡単なものから、技術開発が必要な困難なものまでさまざまです。特に、鳥類や哺乳類などでは雄雌間の相性など、難しいペアリングのものも多く、色々な方法がとられています。

自然の性質を保持しながら、絶滅危惧種の生物を育て続けるには、広々としたスペースで充分な個体数を維持することが必要。狭い施設のなかで動物を飼育すると、運動不足により弱い個体ばかりになりがちです。

さらに、飼育したり栽培している生物の数が少なすぎると、近親交配によって死亡率が上昇したり奇形が増えるなどは周知の事実。

このため、充分な数を収容できる広々としたスペースを持つ、飼育や栽培施設が必要。また多くの技術者も同様です。

絶滅危惧種を育てている方々には、頑張ってほしいものですね。

絶滅危惧種 アルマジロ

絶滅危惧種はアルマジロの仲間にもいます。それはセンザンコウ。もともとアルマジロは、スペイン語でいう武装した小さなものという意味からきたもの。

センザンコウもアルマジロのようなウロコ状の鎧をまとい、自然のなかではその身を守っています。生息地域は広く、アジアからインド亜大陸を経てアフリカにまで及んでいます。

このセンザンコウは中国では非常に需要が高く、国内では乱獲が進行。個体数の減少により、供給が減ったことが報告されています。

法律上でみると、中国をはじめ、ベトナム、ミャンマー、カンボジア、ラオスの国々では捕獲が禁止となっています。

ただその肉とうろこを求める中国人の欲求は強く、密猟捕獲されたセンザンコウが横行。ボイルした後、冷凍にして密輸されるといいます。

インドネシアでは中国向け貨物のなかから、38tもの冷凍センザンコウを発見。即座に押収されています。

中国での供給が減ったことにより、インドネシアをはじめ、ベトナムやカンボジアなど東南アジア諸国の密猟が増加。

「世界自然保護基金（WWF）」が発表した報告では、密猟での個体激減でセンザンコウは種の存続が危惧されています。

何とか守りたいものですね。

絶滅危惧種 トンボ

絶滅危惧種はトンボの中にも、I類で10種類ほどあげられています。内容を見てみると、北海道のトンボが1種類に沖縄のトンボが1種類。

小笠原諸島に生息しているトンボが2種類、広島県にしかいないトンボが1種類で、関東地方の近辺にしか棲んでいないトンボが2種類です。

残りの3種は兵庫県内などに、現在も生息。これは日本一ともいわれるため池の数の多さが影響するとされます。

絶滅や減少の危機ともいえるトンボですが、考えられている理由を見てみましょう。

最初は水質の汚染。水がよごれると酸素がなくなるので、幼虫が呼吸できません。

さらに農薬や除草剤などの薬品が混じる水が、川や池に流れ込むと幼虫が死んでしまいます。

次は水辺の改修工事。川は氾らんしないよう深く掘り下げると、浅いところを好むトンボは生活できません。さらにコンクリートで固めると、そこに生える水生植物がなくなるので産卵ができません。

水辺そのものの減少問題もあります。水田やその周りにある用水路などは、昔からトンボの生活の場所でした。新しい水田は地下に埋めた土管を通り、水を供給しているので水路がありません。

以前に撒かれた薬剤散布の問題もあります。現在は薬剤なども改良されていますが、以前に多くのトンボが巻き添えにになっています。

こういった理由で絶滅危惧種のトンボが増えています。

何とかしたいものですね。

絶滅危惧種 コツメカワウソ

絶滅危惧種としても知られるコツメカワウソですが、日本に向けての密輸事件が最近増えています。

元々は東南アジア地域で生息しているイタチ科の野生動物。

生息している地域の水辺開発や密猟などによって、絶滅の恐れが心配されています。 

振り返ると、日本国内では各地で「カワウソカフェ」がオープン、TVやSNSでも大人気となっています。また、「ゆるキャラ」の登場やイベントの「カワウソゥ選挙」開催など、その人気ぶりは過熱。

カワウソをペットに飼いたいという人々も増える状況。

この状況に対し「TRAFFIC」は、カワウソの需要を支えている要因や、その供給実態の把握のため調査を実施しました。

それが報告書の「日本に向けたカワウソの違法取引と高まる需要の緊急評価」です。

この調査から、SNSやメディアから発信される、カワウソの可愛い一面。これが見る人に偏った印象を持たせ、需要を喚起さてている背景が浮かび上がりました。

日本においては「エキゾチックペット」と呼ばれるカワウソですが、法取引の体制も整ってないことが浮き彫りになっています。これにより高まる需要が、密輸を誘発している可能性が大きくなっています。

現に2015年から2017年の間に密輸途中で摘発や押収されたコツメカワウソのうち、日本向けが半数以上でした。

いくら可愛くてもこれはいけませんね。

絶滅危惧種 鳥

絶滅危惧種で鳥というのも心配されているものの一つです。世界では絶滅の危機に瀕している生く物が数多く存在します。

その中にあって鳥類は、環境の影響を受けやすい生物です。爬虫類や哺乳類などのほかの生物に比べ、多くの種類が絶滅危惧種指定されるほどの状況。

ここで鳥類の一般的な特徴を抑えておくと、くちばし持った卵生の脊椎動物。恒温動物であり、体表は羽毛に覆われている。歯はないものの、前肢が翼となり飛翔することができる。後は二足歩行を行うといったところ。

レッドリストには3万を超える絶滅危惧種が指定されていますが、鳥類は14%ほどを占めています。

日本での鳥類の具体的な絶滅危惧種を見ると、沖縄の固有種の「ヤンバルクイナ」や、北海道だけに生息する「シマフクロウ」などとなっています。

ほかにも「アホウドリ」をはじめ「ライチョウ」、「タンチョウ」は絶滅危惧種II類に分類。「イヌワシ」や「クマタカ」は絶滅危惧IB類です。また日本発祥のウズラは絶滅危惧II類でしたが、現在は準絶滅危惧種となっています。

また野生絶滅と評価されているのが「トキ」。既に野性のものとしては、その存在はありません。しかし、近年になって人工繁殖などの取り組みが成功。個体数を増やしています。

空を飛ぶ鳥の姿が減るのは、もの悲しいものですね。

絶滅危惧種 クローン

絶滅危惧種のクローンを生み出そうという研究は世界各地で行われています。2003年には絶滅した動物を、初めてクローン技術で復活させたという報告があります。

ただそのクローンの命は、生まれ落ちてからわずか数分ほどで終わったとも。

研究論文によると、2000年に絶滅したとされる「ブカルド」の冷凍保存された皮膚を使いクローン個体が生み出されたそうです。

「ブカルド」は別の名前を「ピレネーアイベックス」ともいい、スペインアイベックスと呼ばれる山羊の亜種。

動物で絶滅に瀕しているもののクローン作成は以前にもありましたが、「公式に絶滅確認されている種」となるとこれが初めてでした。

クローン技術を使って生まれ落ちた個体の死亡は、珍しいことではないとされています。

作成プロセスの効率化や技術精度の向上に期待が高まりますが、一方で警告を発している研究者もいます。

米国のワシントンD.C.にある「スミソニアン国立動物園」の研究主任であるデイビッド・ヴィルト氏は言います。

クローン作成が成功したからといって「ジュラシックパーク」の最初の一歩ににはならないと。

恐竜やマンモスのクローン作成は、まだ遥か先の話。

たとえ「クローン胚」を作成できたとしても、大昔に絶滅したような動物種では「クローン胚」を体内に宿す「代理母」が存在しないのが理由です。

絶滅危惧種のクローンは見てみたいものですね。

絶滅危惧種 水族館

絶滅危惧種は水族館でも見ることができます。このなかで有名なのがあのラッコ。

なんといっても可愛いラッコですが、残念ながら絶滅危惧種に入っています。

しかも日本国内のラッコの飼育数は激減していて、ラッコに会える水族館もだんだんと貴重なものとなっています。

展示している主な水族館は、大阪の海遊館をはじめ横浜の八景島シーパラダイス アクアミュージアム、三重県の鳥羽水族館など。

他にも多数の水族館があり、見れる機会がある間に出かけたいところです。

ほかにも絶滅危惧種を展示している水族館を紹介します。多くのハゼを展示している新江ノ島水族館。そのなかに絶滅危惧種指定のハゼが3種もいます。

最初の紹介は「ツバサハゼ 」。胸ビレが大きく左右に張り出していて、ツバサのような姿になっています。

南西諸島より南の西太平洋沿岸の河川に生息していて、特に上流にある急流域を好んでいます。この大きく左右に張り出した胸ビレが水の流れを受け、強い流れの水中でも体の安定性を保持。生息をしやすくしています。

次は「タメトモハゼ」。ハゼの仲間のなかでは比較的大きな種類で、体長は30cmほど。薩南諸島以南の河川域に生息しているとされ、顔だけを見るとまるで古代魚のよう。

最後は「タナゴモドキ」。左右に腹ビレが分離して吸盤状ではないことや、小さな口元がタナゴのような容姿から名前が付いています。

水族館にはよく調べると絶滅危惧種となっている生物がたくさんいます。

絶滅危惧種 最後の一匹

絶滅危惧種の最後の一匹というと心に重たいものが残ります。今日の知っておきたいエピソードはそんな中の話の一つです。

密猟者により大量に殺戮され、絶滅の危機となっているのがキタシロサイ。そんななかキタシロサイのオスが、ついに残り1頭になっています。

名前を「スーダン」と付けられた40歳の雄のキタシロサイは、ケニアの自然保護区内にいて24時間武装したレンジャーたちに守られて暮らしています。

雌のキタシロサイは何頭かいますが、「スーダン」は地球最後の雄のキタシロサイ。

5000万年生存してきた種も彼が死ねば、次の世代はありません。

密猟者から守るため体のなかには、無線送信機が入れられているようです。

絶滅の危機から何とか救いたいもの。

次は絶滅危惧種の最後の一匹がいなくなったエピソード。2019年の1月1日こと、ハワイマイマイの一種の最後の1匹となっていたジョージが死にました。

ジョージは2000年代前半にハワイ大学の飼育繁殖施設で誕生したもので、ほかの家族はみんな死んだものの生き残っていた最後の一匹。

名前の由来は有名なピンタゾウガメの最後の個体、ロンサム・ジョージからとられていました。

この種は雌雄同体ですが、繁殖は2匹の成体が必要ということで、同種の個体を10年以上研究者たちが探すも見つからなかったそう。

たいへん残念な結果に、心が痛みます。

絶滅危惧種 アオウミガメ

絶滅危惧種のアオウミガメについては、2種類が確認されていています。

そのうちどちらを亜種にし、どちらを独立種にするのかで議論が展開されています。

1種類は大西洋アオウミガメと呼ばれ、北米の沿岸部からヨーロッパにかけ生息しています。

もう1種類が東太平洋アオウミガメ＝クロウミガメで、アラスカからチリにかけての沿岸部に生息しています。

アオウミガメは幅広で平な甲羅を持ち、ウミガメ科のなかでは世界最大種の1つ。甲羅干しを陸に上がってすることで知られています。

アオウミガメは2年から4年に1回、海岸近くにある浅瀬で繁殖をします。産卵が近付いてくると、メスは生息している海を離れ、産卵場所を選びます。

産卵場所は自分が生まれた浜辺に帰るのが通常。

足ヒレで起用に砂浜に穴を掘り、その中に100個から200個の卵を産み落とします。

メスは卵を砂で覆った後に海へ戻りますが、約2カ月ほどで孵化します。

アオウミガメにとり一生のうち最も危険なのはここからで、孵化した直後に産卵場所から海に向かうとき。カモメの群れやカニなどの貪欲な捕食者のエサになることが多いのです。

アオウミガメは絶滅危惧種指定されていますが、卵や肉をを目的とした乱獲が絶えることがありません。

考えてみたいところです。

絶滅危惧種について

本日より絶滅危惧種について取り上げていきます。

よろしくお願いします。