絶滅危惧種の美しいユキヒョウは、中央アジアに数千頭が残るのみ

 絶滅危惧種の中にはとても美しい生き物もいます。ここでは人間にとって、身近な種であるネコ科の話を紹介します。現在もペットとしてお馴染みなのはイエネコ。約1万年前から飼われ始めたとされています。

このネコ科の種は捕食動物なので、狩りに適応した身体的特徴があります。ところが、野生で生きている猫のほとんどは、何らかの理由により絶滅の危機に逼迫。ここでは、いくつか紹介します。

最初はユキヒョウ。中央アジアの山岳地帯に広く生息しているネコ。不毛な高地に適応した、美しくあたたかい毛皮を持っています。この毛皮が理由で乱獲され、今では数千頭が残るのみ。

以前は中東から中央アジアに渡って、広く生息していたのがアジアチーター。狩りをするときのパートナーとして、多数が飼育もされていました。

しかし、近代の工業化にともない、害獣としての駆除対象となりました。また美しい毛皮ほしさの密漁も絶えません。現在はイラン高原に、わずか100頭ほどが生息するだけとなりました。

次はスナドリネコ。ほとんどのネコは、水に濡れることが大嫌い。でも川の近くに住んだり、マングローブの湿地帯にいるのがスナドリネコ。

魚を捕って生活するなど、泳ぐことは大得意です。近年の環境破壊が原因で、個体数が激減しています。2008年に、国際自然保護連合から絶滅危惧種指定。

ネコはペットだけではありませんね。

絶滅危惧種 ヘラクレスオオカブト

 絶滅危惧種には日本でも人気が高いヘラクレスオオカブトもいます。世界最大のカブトムシとして知れ渡ってますが、その見栄えのする角ゆえ昆虫ファンの人気の的。

ただその国際取引は、ワシントン条約により厳しく規制されています。日本には外来生物法が定められていて、持ち込まれる動植物が生態系などに悪影響を及ぼすことを防いでいます。

動植物148種類の輸入を禁止していますが、ヘラクレスオオカブトやサターンオオカブトは入っていません。

日本にいる野生のカブトムシに、脅威を与えるほどではないと見なされています。輸入されるものはペットとして飼育したいのであり、野生に放つということはないのがその理由。

そのためボリビアでは、大型カブトムシが次々と捕獲されています。もちろんボリビアでも1990年以降、野生動物の捕獲や収集、保管などは禁止されています。

ボリビア環境省が分類するところによると、「サターンオオカブト」は絶滅危惧種。ただ1匹でも高価な大型カブトムシは、野生で採集され日本へ輸出されています。

現地の人の話では、ひとシーズンで1人当たり数十匹ものカブトムシが、捕獲できるとのこと。森の中で草木を切り倒し、できた空き地で発電機を動かします。白い布を2本の棒の間に張り、その後ろから250ワット電球が照らすとカブトムシが寄ってきます。

日本人も考えたいところですね。

絶滅危惧種 アルマジロ

絶滅危惧種はアルマジロの仲間にもいます。それはセンザンコウ。もともとアルマジロは、スペイン語でいう武装した小さなものという意味からきたもの。

センザンコウもアルマジロのようなウロコ状の鎧をまとい、自然のなかではその身を守っています。生息地域は広く、アジアからインド亜大陸を経てアフリカにまで及んでいます。

このセンザンコウは中国では非常に需要が高く、国内では乱獲が進行。個体数の減少により、供給が減ったことが報告されています。

法律上でみると、中国をはじめ、ベトナム、ミャンマー、カンボジア、ラオスの国々では捕獲が禁止となっています。

ただその肉とうろこを求める中国人の欲求は強く、密猟捕獲されたセンザンコウが横行。ボイルした後、冷凍にして密輸されるといいます。

インドネシアでは中国向け貨物のなかから、38tもの冷凍センザンコウを発見。即座に押収されています。

中国での供給が減ったことにより、インドネシアをはじめ、ベトナムやカンボジアなど東南アジア諸国の密猟が増加。

「世界自然保護基金（WWF）」が発表した報告では、密猟での個体激減でセンザンコウは種の存続が危惧されています。

何とか守りたいものですね。

絶滅危惧種 コツメカワウソ

絶滅危惧種としても知られるコツメカワウソですが、日本に向けての密輸事件が最近増えています。

元々は東南アジア地域で生息しているイタチ科の野生動物。

生息している地域の水辺開発や密猟などによって、絶滅の恐れが心配されています。 

振り返ると、日本国内では各地で「カワウソカフェ」がオープン、TVやSNSでも大人気となっています。また、「ゆるキャラ」の登場やイベントの「カワウソゥ選挙」開催など、その人気ぶりは過熱。

カワウソをペットに飼いたいという人々も増える状況。

この状況に対し「TRAFFIC」は、カワウソの需要を支えている要因や、その供給実態の把握のため調査を実施しました。

それが報告書の「日本に向けたカワウソの違法取引と高まる需要の緊急評価」です。

この調査から、SNSやメディアから発信される、カワウソの可愛い一面。これが見る人に偏った印象を持たせ、需要を喚起さてている背景が浮かび上がりました。

日本においては「エキゾチックペット」と呼ばれるカワウソですが、法取引の体制も整ってないことが浮き彫りになっています。これにより高まる需要が、密輸を誘発している可能性が大きくなっています。

現に2015年から2017年の間に密輸途中で摘発や押収されたコツメカワウソのうち、日本向けが半数以上でした。

いくら可愛くてもこれはいけませんね。